赵鼎（1085—1147年），字元镇，河东闻喜（今山西闻喜）人，幼年丧父，由母樊氏悉心教诲，于宋徽宗崇宁五年（1106）考中进士，曾任河南洛阳令和开封士曹。南渡后，于绍兴初年两度任宰相，是南宋著名的爱国首领之一。史书称他为“南渡名臣，屹然众望，气节学术，彪炳史书”。

　　当时，金人举兵南下，一时朝野震恐，莫知所措。朝廷内部分为两派：一派主张抗金，反对割地议和；另一派主张投降，要求对金称臣纲贤。赵鼎系抗战派，他陈词犀利，力挽狂澜，坚决主张组织兵力抗击敌人，多次向皇帝陈说利害。皇帝表示：“朕当亲自统帅六军，临江与敌决一死战！”在大仪镇大破金兵的主力，迫使敌军全线退却。其后，金兵又两路进犯，南宋赖有赵鼎调度有方，赏罚分明，金人始终未能得逞。赵鼎知人善任，竭力向高宗保荐张竣、岳飞等抗金将领，同时对秦桧这样的奸臣坚决斗争，绝不宽容。因此秦桧对他恨之入骨，想尽办法排斥、陷害他，便唆使一些人诬告赵鼎，说他嗜酒废政，贪污巨款，还说他里通敌国，最后免了他的职。秦桧欲置他死地而后快，仍多方刁难，四处追扰，终于逼得赵鼎绝食而死于天涯海角，让“天下闻而悲之”。孝宗即位，谥忠简，赠太傅，追封丰国公。

　　赵鼎在文学上也颇有建树，著有《高宗日历》一百卷，《神言日录》二百卷，《忠正德文集》十卷，《得全居士集》二卷。

　　一

　　南宋大臣赵鼎出身贫寒，四岁就失去父亲，在母亲抚养和教育下成长，他二十一岁考中进士，当官时敢于批评权贵，受到当时的宰相吴敏赏识，被调到都城开封任职。

　　1125年冬，北方的金国出兵南侵，次年秋攻陷太原，严重地威胁到宋朝的安全。昏庸懦弱的宋钦宗惊慌失措，赶紧召集文武大臣商议对策。一些贪生怕死的大臣，主张割让土地向金国求和，赵鼎与这些大臣的看法不同。他说：“祖先留下来的国土，怎能拱手送给别人?望陛下千万不要考虑这种意见!”可是，钦宗非常惧伯金兵，金军使者来谈判时，要求把黄河以北的土地全部割让给金国，钦宗不敢违抗，竟答应了金军提出的要求。

　　但是，金国统治者并不满足，他们命令部队继续南下。年底，金兵抵达开封城下。胆小如鼠的钦宗不等金军攻破，就亲自到金军营中乞求投降。金兵统帅扣留了钦宗，让部下进城掠夺，然后把钦宗和他的父亲徽宗当作俘虏，连同搜刮到的大量金银财宝，一起返回金国。北宋王朝就此灭亡。

　　不久，钦宗的弟弟康王赵构在南京建立了南末王朝，史称宋高祖。

　　高宗在位时分为两个时期，刚登基时年号建炎。这一时期所用的主要大臣是李纲、汪伯彦、黄潜善、吕颐浩、赵鼎、朱胜非这些人，可谓君子小人杂用。建炎四年发生了苗刘之变，高宗一度退位，他唯一的儿子也在这次政变中夭折。复辟后，高宗提拔了在复辟中立了大功的张浚，进入一个政治上相对较为清明的时期。吕颐浩、赵鼎、朱胜非与张浚这些人在朝廷执政，完成了从渡江建国初期到站稳脚跟的过渡，史称“小元祐”。

　　说起来，赵鼎和张浚是很有渊源的。俩人都属抗金派。在金军南下掳走二帝时，另立了张邦昌为帝，逼着剩下的不多的朝臣签名同意，赵鼎与张浚就偷偷溜了，没有签名。高宗登基后，赵鼎便升了官，御史中丞，成了言官。

　　这个时候正是朝廷多事之秋。伪齐正在积极准备南侵，南宋朝廷得政权还不太稳，朝廷上能够用得上的大臣不多，赵鼎被因主战被留了下来，并且再次升官。这次升的官是拜尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事，也就是宰相，这便是赵鼎首度为相。

　　绍兴四年，伪齐与金军联合南下，高宗很担心。很多大臣都认为应该暂避其锋，但是赵鼎认为应该坚决抵抗，不能不战而退，示人以怯。高宗同意了，就驾幸平江，临江御敌。这时的张浚已经被废置了好几年了，赵鼎对高宗力荐张浚可以大用，劝重新召用他。张浚于是得到了第二次政治生命，被召为知枢密院事，视军江上。金军眼看着没什么便宜好占，只好准备退兵。宋军追击，大败金军。

　　但是，这次战争中，因为张浚是在前线的，所以张浚的功劳更大些。回到临安后，张浚便恢复了相位，朝庭从原来的赵鼎一个人执政变成了现在两个人同时执政。于是乎矛盾就来了。张浚有一马仔叫吕祉。吕祉这个人没什么本事，但是说话比较夸张，赵鼎不太喜欢，所以经常当面给他难堪。打狗也要看主人，张浚对赵鼎这种做法表示不悦，经常流露出对赵鼎不满的意思。赵鼎也发现了，向高宗提出辞职，好给张浚让路，让他一展底蕴。但是高宗没有同意。

　　从前线回来后，张浚发现，与他相比，高宗显然更信任赵鼎。张浚下意识地认为，如果要实现他恢复中原迎还二圣的宏大抱负，就不能有跟他意见不一样的人在皇帝身边，影响皇帝的决策。于是，他想到另外引进一个人来参与重大政治决策，这个人就是秦桧。

　　二

　　秦桧何许人也？

　　秦桧，字会之。出身生于宋哲宗元佑五年(1090年) 江宁(今南京)一个中小地主的家庭。宋徽宗政和五年(1115年)登第，补密州(今山东诸城)教授，曾任太学学正。北宋末年任御史中丞，与宋徽宗、钦宗一起被金人俘获。南归后，任礼部尚书，两任宰相，前后执政十九年。

　　其实秦桧也是普通人家出身，他父亲当过静江府古县(今广西永福县境)令，这在宋朝统治阶级中只算得上一个小官。秦桧早年做过乡村教师。他对这个职业并不满意，甚至牢骚满腹，说“若得水田三百亩，这番不做猢狲王”。他要求不高，只要有几百亩好田，不再当“童子师”、“孩子王”，不再靠束修自给，也就可以了。早期的秦桧在没有官场背景下进步的不太快。

　　从史书上查到，早期的秦桧并非是奸臣，在北宋未年的几件大事中表现的可圈可点。

　　靖康元年(1126年)，金兵进攻汴京(今河南开封)，要求宋徽宗割让三镇：太原，中山(今河北定县)、河间。这时身为职方员外郎的秦桧，提出了较为重要的四条意见。一是金人贪得无厌，要割地只能给燕山一路；二是金人狡诈，要加强守备，不可松懈；三是召集百官详细讨论，选择正确意见写进盟书中；四是把金朝代表安置在外面，不让他们进朝门上殿堂。当时要弭兵就得割地，南宋派秦桧和程璃为割地代表同金人进行谈判。秦桧在谈判中尚能坚持上述意见，表现的还有些大义鼎然，于是谈判回来后升为殿中侍御史、左司谏，大概也就是副部长级。

　　在宋徽宗，钦宗被俘后，女真贵族要宋朝遗臣推立张邦昌为傀儡，秦桧持反对态度，他认为张邦昌过去附会有权势者，干的是有损国家利益的事。而大宋江山倾危，人民苦不堪命，这尽管不是一个人造成的，但张邦昌是推卸不掉他的责任的。为此，宋朝的人民群众痛恨他象痛恨仇敌似的，如果给他地盘，又让他主宰人民，那么，各地的英雄豪杰定会联合起来鞭责讨伐，国家会大乱的，张邦昌最后也成不了大金的重臣。如果一定非立张邦昌为帝，秦桧直言：“则京师之民可服，天下之民不可服，京师之宗子可灭，天下之宗子不可灭”。其言掷地有声。从秦桧提出对金的意见，割地问题上的主张以及反立张邦昌为帝来看，那时的秦桧不仅不是奸臣还是一个有思想敢直言达纳的忠臣。

　　靖康二年(1127年)，金人以秦桧反立张邦昌为借口，将他捉去，同去的还有他的妻子王氏及侍从等。这时宋徽宗得知康王赵构即位，就致书金帅粘罕，与约和议，叫秦桧将和议书修改加工润色，并代表他与金谈和约。从此，一个本来权位并不显赫的出身小官吏家的秦桧，展现出他潜在的机灵与变幻，秦桧借此机会亦步亦趋地追随着金人，逐渐成为金人培植在南宋的卧底，并在中国历史长河上留下千古骂名。

　　秦桧南归后，自称是杀死监视他们的金兵夺船而来的。臣僚们随即提出一连串的问题；孙傅，何粟、司马朴是同秦桧一起被俘的，为什么只有秦桧独回?从燕山府(今北京城西南)到楚州二干八百里，要爬山涉水，难道路上没有碰上盘查询问，能杀死监守人员，一帆风顾地南归？就算是跟着金将挞懒军队南下，金人有意放纵他，也要把他家眷作为人质扣留，为什么能与王氏偕行而南呢？这些疑问让秦桧初回国时并没有得到重用。

　　那么秦桧到底是怎么回来的呐？《金史》中记载，金宣宗贞佑二年(1214年)，中书舍人孙大鼎上书追述秦桧被女真贵族纵归南宋的事说，金太宗天会八年(1130年)，大臣们在黑龙江柳林集会，担心宋朝复兴．宋朝臣赵鼎、张浚志在复仇，宋将韩世忠、吴阶知于兵事，这样既不可威取，又要看到结仇巳深，势难使南宋人民屈服，还是暗中先放纵为好。另在《金国南迁录》中记载，金国大臣考虑南宋复仇事，议及放纵秦桧归国，鲁王说，只有放宋臣先回，才能使他“顺我“。忠献王粘罕说：这件事在我心里已酝酿三年了，只有一个秦桧可用，我喜欢这个人。“置之军前，试之以事”，秦桧这个人表面上虽然拒绝，而内心中经常能“委曲顺从”，秦桧始终主张“南人归南，北人归北”的政策，今天如能放他回南宋，他日他必得志。这就是金人决定放秦桧南归的背景。结果不出粘罕所料，秦桧回到临安就力主和议，窃踞相位，专权擅国，残杀抗金将领。其后，使南北对峙局势基本形成。

　　《宋史•秦桧传》记载，南宋政府虽几次派代表与金朝谈判，但仍是一边防守，一边议和。而专与金人解仇议和，实际是从秦桧开始的。因为秦桧在金朝时，首倡和议，所以他南归后，就成为女真贵族的代理人。

　　秦桧南归后，送给赵构的第一件“见面礼”就是：要想天下无事，就得“南人归南，北人归北”。南宋的军队和将领主要是西北、河北和山东等地人组成的，如果照察桧“北人归北”的主张去办，就等于把北方土地全部奉献给女真贵族，而且大批不愿降金而南下的北方人士，都得回去受金人统治，就等于南宋自毁长城，自己解除武装，表明对金放弃武力抵抗。

　　秦桧奉送赵构的第二件“见面礼”是他首先递上一份致女真军事贵族挞懒的“求和书”。江南进士出身的秦大人也算是个才子，一封“和书”写的催人泪下，且文字清新结构流畅，语气诚恳，让赵构皇上读后都感叹到秦桧“忠朴过人”，得到他，高兴得连觉也睡不着，说“又得一佳士也”。秦桧得到赵构如此赏识，在于秦桧懂他的思路，军事上打不过金人就是打的过把二帝接回来，那还有我赵构的份吗？

　　秦桧的两件“礼物”摆在赵构面前，使他高兴却也十分担心地“睡不着”。他不得不考虑，秦桧说“南人归南，北人归北”，我是北方人，北该到哪里去呢？秦桧又说，有“二策”，即以河北人归还金国，中原人送给刘豫(他是南宋初年金统治者扶植的傀儡)，然而越构是个聪明的皇上，虽然父亲与哥哥被金人掳过去了，大宋国不可一日无主，在特殊的情况下他称帝但毕竟有些名不顺言不正，说到底也只是代皇帝，面对秦桧的礼物，虽然心中满意但还是有点谨慎，毕竟亡国的怒火还在许多大臣们心中难以泯灭，况且秦刚回来，虽然是个人才但寸功未立，如用大位难以服众，必须有个过渡，于是，赵构向张浚隐示其意。

　　习惯于直言达事的赵鼎那知任用秦桧会有那么多的心计，凭着在北宋未年秦桧的表现，赵鼎觉得秦桧这个人不错的，经对秦桧进行了面试谈话之后也就同意提拨了，赵鼎在任用秦桧的干部审核表上签了字，于是秦桧从原来的副部级升上了副总理级，进入了南宋的权力中心当上了副宰相。

赵鼎衣冠冢

　　三

　　因为在处置刘光世的问题上，赵鼎与张浚发生意见分歧。这时高宗的政治机会主义思想高涨，正想任用张浚来恢复中原，同时他也认为刘光世军战斗力较差，耗费了大量的朝廷钱粮，却每每都不在紧要关头出力，想把刘光世的军权解除掉。所以，就听了张浚的意见，解除了刘光世的军权。不久，刘光世军内部发生内讧，大将郦琼率领着一部分部队过江投降了伪齐，张浚大大失算了。

　　宋朝的制度有些象责任内阁制，如果一个人想做成一个事情，获得皇帝的支持，那么谁反对，谁就会被罢免，皇帝会尽量为他创造条件。但是，一旦现实证明这个事情是错的，台谏就会毫不犹豫地弹劾起来，负责人一般也不用皇帝罢免，就自己主动请求辞职，然后皇帝给他外放一个大郡去做知府，用当时常用的话说，这是皇帝保全人才的一种做法。如果在一开始，有人就提出过明确的反对意见，而且被后来的事实所证明，那么一旦原来的负责人被罢免，反对的人就要被起用了。

　　既然张浚已经被事实证明做错了，那么就该张浚被罢免，再换赵鼎上场了。于是张浚则被罢免外放，不久就窜逐远方，以散官安置在永州居住。在张浚离朝之前，高宗问他，秦桧是否适合接替他的职位？张浚这时已经感觉到秦桧这个人不一般，表示反对。但是，反对无效。在赵鼎被从绍兴知府任上召回的同时，秦桧的地位无形中也上升了，成了候补宰相。也就是说，一旦赵鼎出了问题，被罢免了，那么就是秦桧了。

　　赵鼎对秦桧谈不上知遇之恩，但毕竟没有坏秦桧的好事。所以初期共事时秦对赵还是相当客气并尊重的。不过，这时候的秦桧虽然准备好了改变基本国策，却对赵鼎没有太大的恶意。秦桧这个人城俯很深，喜恕哀怨不达表色。然而秦与赵毕竟是不同路线的代表，一个求和一个主战，水火不相溶的思路终于有了决裂的那一天。

　　在处理皇位继承人的问题上，赵鼎的意见与高宗不和，并且表示强烈反对，引起高宗反感。不久，赵鼎就被罢免外放了，秦桧如愿以偿地当上了宰相，开始了他十八年的奸臣之路。

　　秦桧当宰相几个月，就力推他向赵构奉献的“二策”，立刻就轰动天下，秦桧的主张引起朝野上下的强烈不满，人们开始认识到秦桧的奸邪了，赵鼎这才发现秦桧原来是一个隐藏很深的奸臣，便向赵构告状，而皇上初次却装偬。然而赵鼎联络主战的大臣强烈告状，赵构出于自身的利害，又慑于抗战派和人民抗金、反对议和的形势，不得不罢去秦桧宰相的职务。

　　从此秦桧便于赵鼎算是结下梁子。

　　秦桧求和投降的政策，一时难以实现，只得忍受着暂时的挫折，静观宋金政治风云的变幻，伺机东山再起。因为他知道他的作法与皇上的想法一致肯定日后还会被起用的。

　　赵鼎忧虑地说，秦桧是“奸人相”。 赵鼎曾经向人表示过：此人如果得志，我们就没有立足之地。但赵鼎的进言阻碍不了秦桧的复职反而加深了两人之间的斗争与矛盾。

　　赵鼎虽然是个才华横溢、无私无畏、光明磊落的人，且刚直不屈，然而秦太师却是个心计颇深政治手腕高超的人。两人同为相，权力却倾向于秦一边。

　　绍兴八年(1138年)，赵构果然又起用秦桧为相。秦桧知道高宗只想偏安江南而不真心抗金，便竭力唆使高宗与全国讲和。赵鼎对他自然反对。于是，秦桧经常在高宗面前说赵鼎的坏话，使高宗对他逐渐失去信任。后来，高宗终于将他贬到外地去当官。

　　当时，赵构想议和，南宋大臣在朝见赵构言语杂话之后，只有秦桧却能留下面奏圣上。秦桧说：“臣僚们对议和畏首畏尾，首鼠两端，这就不能够决断大事。如果陛下决心想讲和，请专与我讨论，不要允许群臣干预。”赵构说：“我只委派你主持。”于是拿出早已草拟好的向金求和书，仍声称不许群臣干预。

　　绍兴九年(1139年)秦桧不顾赵鼎、胡铨、韩世忠、张浚、王庶、岳飞、李纲等反对议和的上书，签订了第一个宋金和约。赵构怕事，装病躲进宫中，由秦桧代行皇帝职权，跪拜在金使面前，签字画押。从此，秦桧在朝廷中的身价提高了，宋金战和问题完全由他左右了。

　　宋金第一个和约签订不到一年，金统治集团内部就发生了政变，对南宋主张用诱降讲和策略的挞懒被杀，宗弼(兀术)上台。从绍兴十年(1140年)起，金撕毁和约，以宗弼当统帅，挥军直取河南，陕西。南宋抗金将领岳飞、刘琦在人民群众的支持下，痛击金兵，打出了一个大好局面。金兵将校纷纷准备投降，甚至素以狡悍著称的金帅乌陵思谋，也控制不了部下，只能下令待岳家军到即降，金将军韩常想以五万骑兵内附，岳飞迎着胜利的形势，非常高兴，对部将们说：“直抵黄龙府(今吉林农安，女真族根据地)，与诸公痛饮耳！”正待不日渡河，而秦桧却想把淮河以北土地送给金朝，命岳飞退兵。岳飞给朝廷的报告说：“金人锐气丧失，气节败坏，把装备粮草全部丢弃，疾走渡河。而我军将士听命效劳，所向披摩。时不再来，机难轻失。”强烈要求乘胜进军。秦桧深卸岳飞抗金意志不可夺，就先撤张俊、杨沂中的军队，而后说岳飞孤军不可久留，严令迅速退兵。赵构、秦桧一天之内连下十二道金字牌（用木牌朱漆黄金字，使者举牌疾驰而过，车马行人见之，都得让路，一天要走五百里．用它传送最紧急的军令诏令），紧催撤军，岳飞愤慨惋惜地哭着说：“十年之功，废于一旦！”下令忍痛退兵。人民拦马痛哭，岳飞悲泣。

　　绍兴十一年(1141年)四月，秦桧唯恐重要将领难于驾驭，就想法收他们的兵权，以扫除不利于他投降活动的障碍。于是密奏召三大将韩世忠、张俊、岳飞入朝，“论功行赏”。三将到临安，韩世忠、张俊被任命为枢密使，岳飞为副使(枢密使、枢密副使都是负责军国要政的)。明升官职，实解兵权。同时还撤销了专为对金作战而设置的三个宣抚司。

　　完全掌控朝政的秦桧，开始对赵鼎一干人进行修理了。

　　绍兴十一年(1141年)九，十月间，秦桧按金人授意，兴起岳飞之狱。

　　岳飞，严格上来说是经赵鼎发现并不断提拔上来的杰出军事人才。赵鼎为相时鼎立向皇上保荐才有了后来的岳家军。清除岳飞实质就是斩断赵鼎唯一可以其抗衡的一张牌。

　　秦桧在修理岳飞的手法上可谓达到了中国历史上政治手腕的颠峰之作。

　　秦桧先是派谏官万俟卨收集伪证，组织狱词，罗织罪名。秦桧又串通虽为主战却与赵鼎有矛盾的张俊，收买、勾结岳家军重要将领张宪部将王贵、王俊等人，秉承秦桧意旨，诬告张宪欲据襄阳为变，以谋恢复岳飞兵权。张宪遂被捕入狱，将岳飞，岳云父子也送大理寺(甫宋最高审判机关)。岳飞被捕已两月有余，罪状’还投编造好。一天，秦桧独居书室，吃了柑子，用手指划柑皮，若有所思。秦桧妻王氏素来阴险，看见秦桧的动作就讪笑着说，“老汉怎么一直没有决断呢！捉虎容易，放虎难哪！”秦桧听懂了王氏的意思，写一张小纸片送狱吏，岳飞当天就死在狱中，岳云、张宪被杀于市。

　　这一天正是绍兴十一年十二月二十九日(1142年1月27日)，却成了中国历史上永远沉重的一天。

　　岳飞将被害时，抗金老将韩世忠十分气愤，质问秦桧，岳飞父子究竟犯了多大罪，事实如何，有什么证据?秦桧说：“莫须有”(这是当时的口语，意思是“可能有”，“也许有”)。韩世忠说：“莫须有三字，何以服天下?”这时韩世忠已罢枢密使之职，他满腔愤患，只得骑驴载酒绕西湖了。

　　秦桧总揽大权后排除异已的迫害手法花样翻新。

　　秦桧的一种手法是背后拨弄是非，造谣离间，出卖同他共事的大臣，特别是对二个同为相的张浚与赵鼎。

　　绍兴七年(1137年)，张浚要求离开右相的职位。宋高宗赵构问他：“谁可代替你呢?”张浚不说。赵构又问：“秦桧怎么样?”张浚说：“与他共事，才知他不光明磊落。”赵构说：“那就用赵鼎。”赵鼎接替了张浚的宰相职务。后来张浚受到迫害，要把他安置在岭南，赵鼎虽然与张有矛盾但毕竟在主战的思路一致，就约同事解救，与众大臣面奏赵构，每人都千官万语为张浚求情，唯独秦桧一言不发。张浚虽然曾极力为引荐过秦桧，并谈秦桧“善良”，后来共事后知他不光明正大，在秦桧复相的事上就不再推崇他了，秦桧因此怀恨张浚。秦桧事后用挑拨手法告赵鼎说：“在你复相的事上，皇上想召用你，我也帮你说过好话，可当时是张浚拖延扣留”。赵鼎经秦这么一说也就深信不凝。秦桧当年在枢密院作赵鼎下属时只听赵鼎的指使，而赵鼎素来就与张浚在工作上有些矛盾，经秦这一拨弄，赵鼎就去排挤张浚，两个人争来斗去，最后他们都被秦桧所排挤。赵鼎与张浚晚年在福州相遇，谈及此事，才知都被秦桧出卖了，算计了。

　　秦桧的第二种手法是言语不多，却很毒，甚至以一语害人。正如《宋史》中所说，秦桧阴险如悬崖陷阱，深危莫测．群臣讨论政事，还没有据理力辩，他用一两句话就否定了。李光曾与秦桧争论，发言稍微触犯了秦桧，秦桧就不说话了。等李光说完，秦桧慢慢地说：“李光没有作大臣的礼法。”赵构听后，对李光十分生气。所以史书上指出秦桧凡陷害忠良，一般是用这种权术。

　　秦桧的第三种手法是一意孤行，排除异己，必欲置反对者于死地而后快。枢密院编修官胡铨上书，愿斩秦桧以谢天下。顷刻受到秦桧打击，把他贬往昭州(今广西乎乐)“编管”（宋代官吏，因罪除去名籍贬谪州郡，编入该地户籍，并由当地官吏管束）。他因小妻临产，想稍晚几天再走，结果秦桧派人叫他戴上刑具，押送昭州。秦桧还觉得对胡铨处理过轻，不足以“贬一警百”，使反对议和的人从此俯首贴耳，箝口不官，因而迫使赵构发了一道诏令，说胡铨上疏是放肆称凶，倡导犯上之风，告诫朝廷内外，不得效法。大臣白锷说秦桧办事荒谬反常，被刺配万安军（今广东海南岛万宁）。

　　四

　　绍兴十四年（1140）赵鼎贬为清远军节度使，旋谪漳州、潮州安置。四年后又被秦桧诬陷受贿，由潮州再流放到吉阳军（今三亚市）。

　　其实，秦桧对赵鼎还是客气的，毕竟曾当过他的顶头上司。当时赵鼎被贬离京时，秦桧假惺惺地为他送行。但赵鼎并不领情，只是轻蔑地瞧了他一眼，拱拱手就走了。为此，秦桧更加忌恨赵鼎，将他越调越远，最后贬谪到崖州。他途经雷州时，知州王惕“假肩与以送”，秦桧闻知，谪王惕金州。

　　按照常规，赵鼎到吉阳军报道后要给朝廷上表谢恩，赵鼎在崖州寓宿裴闻义家给宋高宗的上表中，表达了他抗金救国的思想永远不改变：“白首何归，帐余生之无几；丹心未泯，挚九死而不移”，坚强的意志使秦桧感到胆寒：“此老倔强犹者！”同时更加紧对赵鼎的逼害。赵鼎在吉阳“深居简出，杜门谢访”。“海南积荡水云飞，黎婺山高日上迟，千里孤光一樽酒，此情惟有故人知。”广西帅将张宗元遣人持诗书和药石、酒、曲前往慰问，秦桧知后，马上把张调离广西。

　　赵鼎在崖州住了三年，熟人都不敢去看望他，生活非常困苦。秦桧知道他的处境后，认为他活得不可能长久，便嘱咐地方官每月向自己呈报他是否还活着。

　　赵鼎六十二岁那年，终于患了重病。临死前，他把儿子赵汾叫到床前，悲愤他说道：“秦桧非要置我于死地。我不死，他可能会对你们下毒手，我死了，才可不再连累你们!”说罢，他叫儿子取来一面铭旌，在上面书写了一行字：“身骑箕尾归天去，气作山河壮本朝”。它的意思是：我身骑箕、尾两座星宿回归上天，我的气概像高山大河那样雄壮豪迈地存在于本朝，并自书墓铭，最后面朝中原而卧，绝食而死，葬于昌化县旧县村，时为绍兴十七年（1147年）八月，享年仅63岁。

　　赵鼎死后，一些名人曾赋诗纪念，胡铨哭诗曰：“一堆黄土寄琼岛，千古高明屹太山。”由于朝廷众臣的努力，第二年赵鼎遗骨得以归葬浙江石门，留下生前部分衣冠，葬于昌江县旧县村原墓穴，作为衣冠冢。当年，赵鼎葬棺回归路过琼州府时，有名士作祭文曰：“惟公两登上宰，皆值危难之时：斥南荒，遂为生死之别，事已定于盖棺，恩特准备予归骨。”

　　赵鼎以死抗争的消息传到中原后，“天下闻公而悲之”，一时“中原望断因公死，北客犹能说旧愁”。然而秦桧并无悔意，屡兴大狱，株连无辜。秦桧晚年时，有人又告赵鼎的儿子赵汾同赵令衿饮宴后厚赠礼物，必有奸谋，就送赵令衿入狱。秦桧在他的“一德格天阁”，里写上赵鼎，李光，胡铨的姓名，“必欲杀之而后快。”此时赵鼎已死，恨不能处置，就想捕杀他的儿子赵汾。秦桧尤恨张浚，将他编管水州(今湖南零陵)，指使其死党张柄坐镇潭州(今湖南长沙)，与郡丞汪召锡共同监视．秦桧甚至要赵汾捏造事实，诬陷自己与张浚、李光、胡寅“谋大逆”，这次株连贤士五十三人。兴起这个大狱之时，秦桧已是奄奄一息之日了。

　　赵鼎死后十年，李宗赵僚即位，追封赵鼎为丰国公，赠太博，溢忠简，后人亦称赵忠简。

　　在海南，关于赵鼎的史料不是很多。

　　从宋朝就保留下来的赵鼎衣冠墓至已有800多年的历史了， 原有一块石碑，上面阴刻"大宋壮元内候宰相赵鼎公之墓"，数百年来，每年清明节，当地黎族百姓缅怀赵公，纷纷挑饭带肉来到墓地扫墓致祭，表示敬奉。文化大革命期间遭毁坏，　在一座只剩有残块城砖，断壕沟渠的古城中，几块石碳和方块的黑色墓石埋在野田深处，荒圯冷寂。几百年后的“文革”，生生把赵鼎的衣冠都挖掘出来，任飓风、台风呼号，只留萋萋荒草陪伴着倔强的赵鼎……