苏轼画像
亦师亦友苏东坡
如果没有苏东坡，很可能就没有我们今天所知晓的姜唐佐。可以说，姜唐佐的命运很大程度上是和苏东坡联系在一起的。
在苏东坡流寓儋州的第三年，也就是元符二年（1099年）的闰九月，刻苦好学的姜唐佐专程从琼州来到儋州，登门向其求教。很可能怕过于唐突，或者知道东坡正卧病在床，姜唐佐并没有直接登门拜访，而是托人将礼物和一封书信送到了桄榔庵。姜唐佐的书信已经失传，但是苏东坡的回信却保留了下来，信中如此说：“某启。特辱远贶，意甚勤重。衰朽废放，何以获此，悚荷不已。经宿起居佳胜。长笺词义兼美，穷陋增光。病卧，不能裁答，聊奉手启。”在这个卧床回复的便条中，苏东坡认为自己年已老迈又遭贬谪，实在承受不起这份情谊，同时他还对姜唐佐书信的文采予以了夸赞。这是姜唐佐和苏东坡的第一次交往，后来他们就互动频繁，或者倾心交谈，或者共品茶茗，或者书信往来，一直到东坡离开海南。
这一年的十月十三日，姜唐佐专程拜访苏东坡。他们在一起交谈了很久，既谈读书也谈人生，直至深夜。第二天一大早，姜唐佐又让人给东坡送去好茶。这让东坡非常开心，马上写信说前一天的交谈“甚慰孤寂”，还说好茶应当两人共饮才好。十五日，雨后初晴，早起的苏东坡心情极好，马上托人带信给姜唐佐，请他一起分享佳茗，“念非君莫与共之”，并说应当取天庆观白乳泉的水来烹煮。信刚送出，官方通知有巡检到来，挂有琼州别驾虚衔的苏轼不得不陪同，因此只能取消品茶之约。姜唐佐感谢老师的盛情邀请，又托人送去酒和面，还说邀请老师明天共进早餐。东坡即时回复，“如果巡检工作结束早，是否还能过来品茶？”，并且爽快地应诺了早餐之约。从这些互动往来来看，苏东坡并没有简单将姜唐佐看成拜师求学的弟子，而是将其看成可以深交的朋友。可以说，苏东坡和姜唐佐之间是亦师亦友的关系。
姜唐佐曾经将自己的课册呈示给苏东坡，东坡随即题写了一段话：“云兴天际，焱若车盖。凝目未瞬，弥漫霮公式。惊雷出火，乔木霏碎。殷地爇空，万夫皆废。溜绠四坠，日中见昧。移晷而收，野无完块。”苏东坡称赞其文章“文气雄伟磊落，倏忽变化”。一个年迈之人，能在蛮荒之地碰到一个勤学上进的青年，自然非常开心，苏东坡经常给姜唐佐讲授经史，传达作文之法，这使得姜唐佐的学问和文章都有了很大进步。
元符三年（1100年）三月，姜唐佐辞别东坡回到琼州。东坡有些念念不舍，特地抄录了柳宗元《饮酒》和《读书》二诗，以示惜别之意。为了勉励姜唐佐继续向学，苏东坡特地书写了“沧海何曾断地脉，白袍端合破天荒”的诗句，意思是说海南虽然为大海阻隔，但是地脉、文气仍与大陆相连，希望你通过努力成为海南科举上的“破天荒”。
又两个月过去了，苏东坡接到了离开海南的诰命，他赶紧写信告诉姜唐佐，说自己将于六月渡海北归，拟从澄迈登舟，可能无缘相见了，并托人归还了借阅的《烟萝子》《吴志》《会要》等书。也许是上天的眷恋，苏东坡赶到澄迈时竟然遭遇风雨无法渡海，因此前往琼州拜访姜唐佐。可惜的是，姜唐佐下乡未归，只有姜母在家嚼着槟榔。东坡灵机一动，写下“张睢阳生犹骂贼，嚼齿穿龈；颜平原死不忘君，握拳透爪”的字条。姜唐佐回家一看，就知道恩师到了，赶紧拜访。这是两个人的最后一面，从此以后天各一方，直到阴阳永隔。
海南科举第一人
虽然姜唐佐和苏东坡交往只有半年时间，但是他从老师身上学到了不少东西，无论是学问还是写诗作文均有很大程度的提高。这是姜唐佐的福分，更是众多海南学子的福分。苏东坡对海南文化教育的引导和熏染，表面上看只是针对姜唐佐等极少数几个人，但是从深层次讲却是无形的。从此以后，海南文化教育得到较快发展，到明清时期更是达到繁盛局面，一时之间名人辈出，被誉为“滨海邹鲁”。
姜唐佐时刻记得恩师对自己的勉励。崇宁元年（1102年）秋季，三年一次的乡试又到了，经过精心准备的姜唐佐渡海赶往广州参加考试，果然顺利中举，真正实现了东坡预测的“破天荒”！他很想及时把这一消息告诉恩师，却不知道生性浪漫的东坡先生身在何处。
崇宁二年（1103年）年初，作为举人的姜唐佐赴京参加进士考试，顺道去汝阳拜访苏辙。他想，作为亲兄弟的苏辙自然是知道兄长的下落的。见到苏辙，姜唐佐拿出当年苏轼写的“沧海何曾断地脉，白袍端合破天荒”，才得知恩师早已经于两年前病逝于常州，不禁失声痛哭。苏辙见到兄长的真迹，也是不胜唏嘘。姜唐佐的才情，苏辙通过兄长的书信，是略有知晓的。面对兄长当年对弟子“子异日登科，当为子成此篇”的许诺，苏辙觉得他应当义不容辞地完成这项工作。略加沉思，苏辙提笔完成一首七律，后世称为《补子瞻赠姜唐佐秀才》：“生长茅间有异芳，风流稷下古诸姜。适从琼管鱼龙窟，秀出羊城翰墨场。沧海何曾断地脉，白袍端合破天荒。锦衣他日千人看，始信东坡眼力长。”
两大文豪共同为一名普通士子完成一首诗作，这是作为读书人的姜唐佐的无上荣耀。但是，姜唐佐对于海南来说，其意义更加重大。作为海南历史上第一个举人，姜唐佐具有“破天荒”的价值。自此之后，海南在科举上屡有斩获，比如大观三年（1109年），曾经受业于苏东坡的符确成为海南历史上第一个进士。整个宋朝，海南共诞生了12名进士，而明清时期则多达80多人，其中清朝的张岳崧成为海南科举史上唯一的探花。
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