何作如收藏的唐·至德丙申九霄环佩古琴。（局部）海南日报记者 李天平 摄
倔强成长
1963年，一个出国演出的机会摆在了李祥霆的面前。兴奋劲儿还没过，李祥霆就在节目审查阶段被迎头浇了一盆冷水。
原来，古琴音色美则美矣，音量较之其他乐器而言却很小，在大场合中演出需要扩音设备。但由于古琴在当时并不受重视，在节目审查时，没有人想到要专门准备扩音设备，因此在审查节目时，台下的大部分人都没能听见李祥霆的演奏。
节目最终还是通过了审查，但是李祥霆很快遇到了第二个尴尬。
在国外正式演出时，主办方并没有为古琴安排一张琴桌，每场演出，古琴都只能放在一个茶几上。李祥霆说：“在演出中，其他乐器演出每场都有，唯有古琴独奏和笛子独奏是轮番上场，这说明古琴的大环境依然严峻”。
古琴遇冷。正在李祥霆苦恼的时候，有人递给他一张越南独弦琴。当时，中国需要用音乐作品体现越南人民的向上精神，但却无人会演奏这种外国的乐器，年轻的李祥霆也对之并不了解。但于他而言，能够重新摸琴就是幸福，他把越南独弦琴接了过来，而且很快就掌握了独弦琴的基本指法和技法，开始登台演出。
这一次的决定让李祥霆有了一个意外的收获：“越南独弦琴当时很受欢迎，常常有演出，正是这些演出为我积攒了舞台经验。之后再有古琴演出的时候，我的心里就非常镇定、自信，发挥更加稳定，让更多听众发现了古琴的美妙”。
让李祥霆欣慰的是，古琴艺术于2000年前后终于进入了“初春”，之后便越来越好，蓬勃发展。2003年，古琴艺术被联合国教科文组织列为“人类口头与非物质文化遗产代表作”，成为继昆曲之后第二个入选该项目的中国古老艺术形式。
2004年，李祥霆遇到了唐琴“九霄环佩”，一曲《流水》让“九霄环佩”历经千年再现天籁。此后，李祥霆携“九霄环佩”在巴黎联合国教科文组织总部、人民大会堂、故宫太和广场等多个重要场合演出，让古琴走向大千世界，走进了更多群众心里。
李祥霆的琴艺之所以动人，有人将之解释为“功夫在琴外”。中央音乐学院第六任院长王次炤曾评价：“李祥霆教授自幼师承名家，精于琴、箫、诗、书、画及即兴演奏、即兴吟唱。深厚的文化艺术功底使他能够在琴箫的演奏中，将中国传统文化的精髓溶于其中；并在潜移默化之中完成古代与现代文化的传接。他用音乐引领听者追寻先贤之路，解读古人幽思，让听者对源远流长的中华民族传统文化有所感，有所思”。
