海口府城薛村，薛远故居旁残旧的“鱼跃龙门”牌匾。
海口府城薛村，传说中的薛远墓。
薛远画像
薛远，原籍安徽无为州(今称无为县)人。他的祖父薛祥是明朝开国皇帝朱元璋手下的开国功臣之一，曾任工部尚书、北平布政使等要职。在北平任职期间，因被叛臣胡惟庸陷害，贬为嘉兴知府。胡惟庸伏诛后，复为工部尚书。第二年却又因他罪牵连被廷杖致死。因薛祥为官清正廉能，曾多次在朱元璋的严刑峻法之下为备受冤屈的无辜官员、百姓辩白解冤，挽回性命，所以对于他的死，“天下哀之”，多为他抱不平。
按明朝的律法，薛祥死后，他的四个儿子均被放逐到海南琼山戍边，成为永系军籍的“所人”(明代戍守边疆者为职业军人，犯罪的大臣等，其家属往往被放逐到边地的卫所充当守军)。薛远的父亲为薛能，而薛能的其余三兄弟却无从考查。
出使交趾 治黄河水患
薛远出生在海南，但究竟生在琼山还是儋州，却又有疑问。因为《民国儋县志》亦有关于他的记载，把他列为儋州籍“薛官都”人，并称他曾就读于儋州宜伦学校，于明正统七年壬戌(1442年)中进士。(见《民国儋县志》中的选举志、人物志)而《民国琼山县志·选举志》却无此记录，说明薛远确由儋州考中进士。且《康熙琼山县志》、《乾隆琼山县志》的“人物志”中都没有关于他的记载，并没有把他计入琼山人物之列。因史料阙如，无从断定。
薛远出生于明永乐十二年(1414年)，二十八岁时考中进士，初任户部主事，后晋升郎中。其时，明英宗朱祁镇因为听信宦官王振的蛊惑，亲率大军征讨西北胡人瓦剌部，被其首领也先团团围困于土木堡，导致全军覆没，成了也先的俘虏。这就是历史上有名的“土木堡之役”。
明英宗因为“溺于宦竖”，由皇帝沦为胡人的阶下囚之后，他的皇弟朱祁钰在兵部尚书于谦等朝官的拥戴下即帝位成了景泰帝。但不久之后，英宗又被也先礼送还朝，当了“太上皇”，而他对于自己蒙难其间，弟弟擅自夺权称帝的做法非常不满，常怀复辟之志。这一动向使朝臣之间形成两派，其中支持英宗复辟的就称为“迎复”派。薛远就属于这一派。所以距他的年代不远的《正德琼台志》称他“以迎复功，擢本部侍郎，升尚书”。但这是极其省略的“史笔”，事实上，薛远由正五品的郎中高升为正二品的户部尚书，这其间尚有一个过程。
英宗复辟称帝后，将患病的朱祁钰废为郕王，改年号为天顺。天顺元年(1457年)，据有的史料称，薛远奉命出使交趾(现越南一带)，这时期的交趾并不甘心臣服于明王朝，经常搞点小动作，并发兵攻打他的邻国占城等地，给明王朝出难题。所以薛远的这次“外交使命”想来不会很轻松，也因为如此，他回国后，由正五品的户部郎中晋升为正三品的户部侍郎，如果在出使安南的外事活动中没有出色的表现，这是办不到的。
这户部侍郎已经是相当荣显的职位，就在当时的琼籍官员中已算是首届一指了。不久，又由户部侍郎改任工部侍郎。这一改却是因为治理黄河的大事。天顺五年秋七月，据《明史·河渠志》载：“河决汴梁土城，又决砖城，城中水丈余，坏官民舍过半。周王府宫人及及诸守土官皆乘舟筏以避。军民溺死无算。襄城亦决县城。命工部侍郎薛远往视。恤灾户，蠲田租，公廨民居以次修理。明年，开祥符曹家溜，河势稍平。”汴梁即今开封，当时位于黄河边上，经常因黄河泛滥闹水灾，但这一次却是空前的灾难，当此之际，薛远临危受命，可见皇上及朝中大臣们对他的倚重。
事后，薛远回到京都，始升任户部尚书。他能处理各种繁杂事务、随机应变的能力(史称“善处烦剧而通变就事”)大概也于此时得到朝野上下的公认。
