光绪三十二年《海氏族谱》，其中一内页记载了海瑞堂兄海瑜的儿子海坤过继到海瑞名下。 陈耿 摄

　淳安海瑞祠。 林萌 摄

　　海南师范大学收藏的海氏族谱。

　　海行新的儿媳妇读过书，与公公一起查看族谱里是否有“海述祖”其人。

　　海瑞的3个儿子都先后夭折，并无嫡传子嗣。

　　按封建宗族社会的惯例，海氏内部进行了“过继”，奇怪的是前两次过继到海瑞名下的宗亲，也先后乏嗣，直到第三次才承传至今，其“后代”在今海口市美兰区灵山镇拾桂村。

　　《虞初新志》中有篇笔记体小说《海天行》，称海瑞的“孙子”在明末清初是航海家，从事海上贸易，富甲一方，颇具传奇色彩。

　　“君子之守，子孙之昌。”韩愈《幽兰操》中这两句预言式的诗语，并没有在海瑞或其“后人”身上得到证实。

　　海瑞先后生了三男三女，但儿子们都夭折，在封建社会，这等于“无后”。即使家族内出于为延续海瑞香火的目的，将族中子弟过继给他，也是一波三折。

　　不幸家门

　　海瑞最先娶妻许氏，生了两个女儿，长女嫁给南昌莲塘人士张筠，次女嫁给知县林某的儿子林岳。不知何故，许氏后来被海瑞休出家门。

　　此后，海瑞又娶了王氏，1556年生了第一个儿子海中砥，两年后又生了次子海中亮。但这两个儿子，都在1566年海瑞因骂嘉靖而下诏狱后，相继病故。

　　王氏还给海瑞生了一个女儿，这个女儿嫁给了家在南渡江东岸、品学兼优的郡学生周维诚。周维诚在母亲去世时，家里来了一伙强盗，大肆掳掠之余，还要开棺探取陪葬品。周维诚以身护棺，结果惨遭杀害。

　　海瑞后来又纳了两名侍妾，韩氏和丘氏。

　　丘氏是丘濬的曾孙女，她给海瑞生了第三个儿子海中期，但这个儿子年仅3岁就夭亡了。

　　1568年七月，一周之内，海瑞先后失去了两位妻妾。七月十五日，侍妾韩氏去世；二十四日，妻子王氏辞世。

　　王氏死后，海瑞又讨了潘氏为妾，但他们生活在一起不到一个月，潘氏就被休掉了。

　　很多政敌对海瑞的家事幸灾乐祸，甚至胡编乱造，加以诋毁。如提学御史房寰就说：“此老大概好异，作事多不近人情，居家九娶而易其妻，无故而缢其女，是皆异常之事。”

　　海瑞的家庭悲剧，后世有专家认为是婆媳关系极度紧张造成的，因为海母谢氏自28岁守寡，一个人分担父母两个角色，性情刚烈，言行严厉，这个婆婆应该不易相处；而且母子一直同寝，哪怕是在海瑞结婚之后，这恐怕是当媳妇的所无法忍受的。

　　即使如此，海瑞的私生活也不至于像房寰说的“居家九娶而易其妻，无故而缢其女”，那是恶意的“抹黑”。

　　三番过继

　　海中期夭折后，海瑞已年过7旬，在他再次出山之前，按照当时当地的成法，家族内部计划将其堂弟海玥的次子海中适过继给海瑞。梁云龙的《海忠介公行状》，也是这样推断的。但事实并非如此。

　　据文史专家蒋星煜分析，海瑞生前并未立嗣，主要是因为他性情矫激，对晚辈要求过于严格，亲属们对他都敬而远之；海瑞一病垂危时，朝廷也希望能尽快解决这个问题，但是海瑞清贫一世，没有什么财产可以继承，族人兴趣不大。

　　那么，海瑞的承嗣问题后来如何解决呢？海南现可找到两个版本的《海氏族谱》：一在海口甲子镇天塘村海实刚手上，是上世纪70年代钢笔手写油印的；一为海口灵山镇拾桂村海行新所执，先后在道光二十五年和光绪三十二年续修，毛笔誊写，年代久远。拾桂村的《海氏族谱》，对海瑞身后的过继事宜，记述得比较具体，且一直延续到了今天。

　　海瑞的子嗣，首先由伯父海浩的孙子、海瑜的儿子海坤承继，海坤生海惟忠，但海惟忠乏嗣。

　　海惟忠乏嗣后，由海启科（海瑞堂兄海瑚之孙、海中虚长子）的次子海思贤承继。只是，海思贤也乏嗣。

　　海思贤无后，胞兄海思圣的三子海起晏过继给他，海起晏生海纯之，海纯之生海恩荣、海恩宠，海恩荣生海清，海恩宠生海沅和海浚，海清生海见龙、海见蛟、海见鹏和海见鲲。

　　此后，海瑞“后人”又以“琼、光、安、尚、充、对、大、行、再、宇”的排序起名，现在的“宇”字辈，是海答儿的二十三世孙，从海瑞算起则是第十九世。

　　三番过继之后，海瑞的香火得以延续到了今日，虽说不是他嫡出的后代，却或许多少能抚慰先贤在天之灵。

　　正如清代道光十四年（1834年）海口（当时属琼山县管辖）举人李向桐，应海氏族人之请撰写的《海氏族谱序》：“噫！谁谓公无子？天下之子皆公子。况忝属同里，沐公之教，霑公之惠，岂可漠然如秦人视越人之肥脊哉？”海瑞精神对后世的影响是广泛和久远的，天下的读书人，如以他为楷模，严于律己，洁身自爱，也就像是海瑞的孩子了。

　　传奇故事

　　清初学者、文学家钮琇写了篇笔记体小说《海天行》，后来收录到自己的集子《觚剩续编》中。这篇小说的主人公涉及海瑞的“孙子”。

　　“海忠介公之孙述祖，倜傥负奇气，适逢中原多故，遂不屑事举子业，慨焉有乘桴之想。斥其千金家产，治一大舶，其舶首尾长二十八丈以象宿，房分六十四口以象卦，篷张二十四叶以象气，桅高二十五丈曰擎天柱。上为二斗以象日月，治之三年乃成，自谓独出奇制，以此乘长风，破万里浪，无难也。濒海贾客三十八人，赁其舟载货，互市海外诸国，以述祖主之。”

　　文中写到海瑞的孙子名叫“海述祖”，琼州《海氏族谱》中并无此名。海述祖无心科考，却热心航海，以家产换千金，用3年时间造了一艘大船，乘风破浪，安然无恙。沿海地区的38位大商人，长期租赁海述祖的大船，到海外各国从事贸易，并请他当船长。

　　崇祯壬午（1642年）二月，海述祖等人扬帆出洋，行至天色变黑，忽然飓风大

　　作，雪一般的浪花直冲上天，但见蛟类、螭类腾绕在大船左右，舵师大惊失色，随风飘到一个地方。不久云开风定，远远望见六七个官人高冠大带，拱立水边，旁边有侍从百人，容貌极其丑怪，都是鱼鳞银甲，拿着巨螯一样的剑，背着长须一样的戟。

　　船忽然到达岸边，那些官人高高兴兴地跳上来，环视一番，说是可以用，便问船主是谁。海述祖不解对方来意，急忙应声说是自己的。

　　于是，来人带海述祖一同走进龙宫，入见龙王。原来，龙王要向天庭运送贡物，之前定好的两艘船迟迟未到，恰好海述祖的船自己过来，规格符合浑仪，便想借用一下。

　　海述祖也想上天走一趟，但对方说：你是浊世凡人，去了恐犯天令，不可。其中有一官人却让他报上出生年月日时来，述祖急忙书写递上。那位官人说：“此人命有天禄，且系忠直之裔。姑许之。”

　　按钮琇的描述，海述祖此行可是大开眼界，中途石壁千仞，截流而立，其上金书“天人河海分界”六个大字。进入天庭，“足之所履，皆软金地，间以瑶石，嵌成异彩。仰视琼阙璿堂，绛楼碧阁，俱在飘渺之中，若近若远，不可测量。”

　　用过赐宴，众人登船，海述祖假寐片时，恍忽不知几千万里，已回到原处。龙王放出原先所扣押的货物与同行的38名商贾，下令道：“述祖之舟，曾入天界，不可复归人寰，众伴在池，宜令一见。”于是，38人全部化为鱼，只有头没有变，述祖大大伤恸。海述祖因为借船之故，幸免一死，龙王赐他白黑珠一囊，作为造船的补偿，待到有福建商船经过时，用小艇送去搭乘，返回琼山老家。

　　这年十二月，家人早闻海述祖翻船的消息，正在准备办丧事，一见述祖，喜出望外。海述祖没有细说原委，只说狂风刮坏了船，他抱着擎天柱漂流海上，最后才遇救。第二年，海述祖前往广州，卖掉囊中珍珠，大发其财，买田养老。

　　康熙丙子（1696年），广东名僧方趾麟亲访海述祖，听到了他在海上的全部经过。当时海述祖已96岁，但看起来只有50岁。

　　这个传奇故事非常怪异，要说是假的吧，文中的时间和人名却言之凿凿，又不像完全虚构。