清代琼山府城的琼台书院，在全国享有盛名，培养了大量的人才。
从府城中山路走进琼台书院，可见有3间楼面，两旁次第建有廊庑，院内绿树成荫，秀丽雅静。向里走去，一栋绿瓦红廊、古色古香的两层楼阁出现眼前，即著名的奎星楼。走在廊道之上，仿佛听见了三百年来的朗朗书声……
咸丰《琼山县志》卷四建置志中记载：“琼台书院，在郡城内丁字街。康熙四十九年，巡道焦映汉创建，集阖郡生童肄业其中，始置田产，以资膏火。”康熙四十九年，即1710年琼台书院由地方官焦映汉创办而成。
琼台书院从成立到清末改制的近两百年间，弦歌不辍、育人不止，培养了一大批杰出人才，促进了当时海南社会的开化。
琼台书院也是明清时期琼山地区书院兴盛的一个缩影。明代海南共有书院20余所，其中8所位于琼山地区；清代海南新建书院40余所，其中琼山就有20所，占了将近一半。
为何海南书院有如此之多的数量集中在琼山？
天时
明清琼山经济的发展
“中国古代书院的分布多与各地的经济发展水平有关，经济是学校教育发展的基础，也是书院教育存在和发展的基础。”海南师范大学教授胡素萍认为，离开了经济的支持，学校教育和书院教育的发展只能是空中楼阁。
而琼山自唐以来重点开发，经宋元至明清，经济一直领先于全岛，为历史上海南发展最早和最好的地区。据正德《琼台志》记载，自元代到明代，琼山县的官民田地都居各州县之首位。
“在清代，官方对书院没有正常拨款制度，各级官员通常利用手中所掌握的行政资源，在兴办书院或者书院缺少膏火时，给予特别的专门拨款。”郑州大学历史学教授崔来廷在其论文中写到，因此维持书院正常运行的经费主要是书院田产租息，而田产租息则主要是来自社会力量及各级官员的慷慨捐赠。
所以，在书院主要靠官府支持和田租运营的情况下，地区经济的发展、政府税收的多少对书院的发展影响极大。
据道光《广东通志·琼州府》记载，在清代，无论田地的面积，还是所征税额，琼山县都居全岛首位。所以清代海南一半的书院建在琼山地区也就不难理解了。
