水稻种子。
A 种子的起源
自然界中大约有30多万种植物，其中可供人类食用的有2500多种，被驯化和种植的有250多种。像目前常见的如水稻、小麦、玉米等农作物，无一例外都是人类从种子驯化来的。
一万年前，原始农业从采集中发展起来，与种子息息相关。最开始，人们发现植物种子落地后，在合适的温度和水分条件下能够生根发芽、开花结果，进而产生更多的果实和种子。于是，人类有意挑出那些能够食用并能结出更大、更多果实的植物种子在合适的季节进行种植。在人们的精心培植下，植物生长越来越茁壮，产生的果实和种子也越来越多。就这样一代接一代的种植筛选后，人类学会了耕作，农业文明也逐步走向了成熟。
从早期人类驯化的农作物来看，无论是粟类、稻类、麦类，或是其他粮食作物，有一个共同的规律就是，它们大都属于禾本科。禾本科中包含大量的野草，而人类的粮食作物其实都是从野草中驯化而来的。
以商周时期常见的“粟”为例，它就是从狗尾草中驯化而来的。狗尾草在亚洲地区有广泛的分布，我国黄河流域也很常见。最开始时，古代先民只把野生狗尾草作为饲料种植，后来才将它逐步驯化为粮食作物。作为曾经的“五谷之首”，粟在《诗经》等中国古代典籍中被反复提起，夏、商两朝还被称为“粟文化”的王朝，可见粟在当时的重要性。
当时，中国古代先民就是靠着狗尾草的天然变异，然后采用系统育种的方法使它彻底脱离野生群，从而成为人们乐于种植并食用的粮食品种。据估计，这一过程或许经过了一两千年。粟被驯化后，因为其耐旱、耐贫瘠、生长期较短等优点，非常适合中国北方旱地种植，由此也为中原人口的增加作出了重大贡献。一直到秦朝，粟仍旧是黄河流域先民的主粮。
从种子的驯化史来看，目前常见的作物历史并不久远。其中，单粒麦是最早被驯化的野生谷物，驯化时间大约在公元前9000年。现在种植的小麦，是8000多年前由粗山羊草与圆锥小麦杂交形成的栽培种。小麦之后，人类又陆续驯化了水稻、玉米、马铃薯、小米和大麦等作物。
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