近日，海口市文物局正在对海口市石山镇的宋代佛教名塔———儒符石塔进行修缮、清理。儒符石塔又称“涅槃塔”，是一座建于宋代末年的佛教名塔，已历经八百多年风雨，因年久失修，塔已坍塌，只剩台基台阶，现为省重点文物保护单位。
据最新一轮海南文物普查，目前海南现存的古塔有五十多座，这些古塔大都分布在沿海地带，其中以海口、儋州、澄迈、文昌、琼海、三亚等地居多，在中部山区和少数民族聚居地方，很少见到古塔。
海南是个移民岛，流传久远的海南古塔这类独具特色的古建筑，既有大陆移民生活的特点，又适应本土环境而生，海南古塔也便成为海南民族建筑史上的宝贵财富。从本期起，海南周刊将陆续推出“海南古塔”的系列报道。
舶来古塔随佛教传入中国
在中国形形色色的古代建筑中，只有塔是舶来品。汉朝的时候随着佛教从印度的传入，塔的造型艺术也传入我国。
塔，最初为供奉佛家舍利的特殊建筑物，后来也用以藏经藏书，其内涵到形式渐渐发生了演变。塔文化在中国落地生根后，与中国古老文化相融合，人们赋予了它更多的承载，它又成为人们寄托理想、祭祀祈福、镇灾避祸的象征性建筑符号。我们现在习惯上所说的古塔，实际上大都是和尚的墓。
海南岛上何时有塔，尚无明确的物证。塔的建筑，常常伴随着寺院的兴起。不过，从文献记载中可知：唐代的李隆基是一位信奉佛教和道教的皇帝，他在唐开元二十六年﹙738年﹚，诏令天下各郡州治都要至少建寺院和道观一所，凡在开元年间建的，皆以他的年号﹙713～741﹚命名为“开元寺”或“开元观”。远离朝廷的海南岛也不敢怠慢，就在这一年，海南岛上至少有两座寺院拔地而起，其中一座是位于海南政治文化重心的崖州﹙州治在今海口市旧州镇﹚；另一座便是位于大唐南极的振州城﹙今三亚市崖城镇﹚。
又过了十年，也就是天宝七年﹙公元748年﹚，历经磨难的鉴真和尚第五次东渡日本，在海上漂流半个多月，来到了振州江口﹙今三亚市崖城宁远河大蛋港出海口﹚，冼太夫人的后裔、此时担任振州别驾的冯崇债闻讯，便亲自带领四百多名兵丁迎接鉴真和尚到城内开坛传戒，就居住在当时已很破旧的开元寺。鉴真和尚又亲自化缘筹款，用了近一年的时间重修佛殿，还将准备带往日本的佛具、佛像、经典和其他物品统统捐给了这座寺院。从此，振州的开元寺名扬四海。
不过，也有另一种说法，就是在唐朝武则天时，崖州城就建有佛寺，称“大云寺”，内藏大云经。唐中宗时﹙684年﹚，废大云寺，建“中兴寺”﹙后改名叫龙兴寺﹚。开元年间﹙713—741年﹚，建“开元寺”。如此，则海南最初的寺院在唐朝中期已开始盛行。
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