海南在古代是个相对落后的地方，与关外、西南地区等同为流放之地。苏东坡一生数次被贬，最远的一次便是贬到广东，先是惠阳(今广东惠州)，后来对头看他过得还算惬意(苏东坡在此写下了“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的诗句)，于是设计把他贬到了海南岛，在当时的人看来，这是一种仅次于满门抄斩的惩罚。

    在踏上这片土地之前，年逾六旬的苏东坡是十分悲观的，用近乎绝望的语气给朋友写信：“某垂老投荒，无复生还之望。昨与长子迈诀，已处置后事矣。今到海南，首当作棺，次便作墓……死即葬于海外。”好在广东的文人和官僚对他十分友好，在和海南岛的“南蛮”共处的三年里，苏东坡也找到了许多生活乐趣——研究美食，四处采药，与当地文人吟诗作对。澄迈一带的老人普遍长寿，这也给了他巨大的信心和启发。变得超然的苏东坡，挑了陶潜未被和过的十五首诗来和，并说：“吾于渊明，岂独好其诗也哉？如其为人，实有感焉。”

    很难说是苏东坡教化了海南人，还是海南人改变了苏东坡，要不他也不会在离开海南的时候发出“我本儋耳人，寄生西蜀州”的感慨。至少在《食蚝》一文中，他已是一副乐在其中的海南老人形象了：“己卯冬至前二日，海蛮献蚝。剖之，得数升。肉与浆入与酒并煮，食之甚美，未始有也。又取其大者，炙熟，正尔啖嚼……每戒过子慎勿说，恐北方君子闻之，争欲为东坡所为，求谪海南，分我此美也。”

    槟榔与老爸茶

    “槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进。”“养妻活崽，柴米油盐；待人接客，槟榔香烟。”如果要我挑选最能代表海南特色的一样东西，那一定是槟榔。

东坡书院里的钦帅泉，据说挖于明朝万历年间，打上来的泉水清澈甘洌，“可酿苏酒，用调商羹”。

    不管汉人，还是黎人、苗人，从海口到琼中，从东方到三亚，海南几乎是无处、无人不吃槟榔。吃槟榔在海南发展成了一种习俗：客人来了，要敬槟榔，上门提亲，要送槟榔，路上遇见，互赠槟榔。曾经有客人因为没被主人敬奉槟榔而翻脸，田曙岚曾记载了在三亚旧府看到的一个“奇观”：有人打架斗殴，来找政府评理，告状的一进门先给所有人敬一圈槟榔，连陌生人也不例外；一会儿被告也来了，进门后也是先给大家敬槟榔——真是“无槟榔不为礼也”。