1936年，王兴瑞（左）与导师杨成志（中）、研究生同学江应樑摄于中山大学研究院。
1937年，王兴瑞拍摄的海南苗族女子照片。
文图 本刊特约撰稿 王传
与诸多海南籍文史学家相比，王兴瑞（1912—1977）对海南文化情有独钟，并对乡邦文化的发掘与研究不遗余力。遗憾的是，解放后，王兴瑞历经数次政治运动的冲击，逐渐淡出学界，遂致他的生平与学术湮没不彰。适值王兴瑞逝世40周年之际，其对海南历史文化研究的贡献仍值得我们重视与发掘。
逆境自励 终成名家
王兴瑞出生于乐会县中原乡（今琼海市中原镇）迈汤村的一个世代耕读之家。他幼入乡学，后进入琼崖东路中学（现嘉积中学），1929年考入中山大学文学院史学系。大学期间，王兴瑞因家境贫寒，无力筹措学费，曾一度失学，幸得老师黄文山的协助，为《广州日报》撰稿维持生活。1935年，在朱谦之指导下以《中国农业技术发展史》为题完成本科毕业论文，该文经教授委员会评定为“甲等”，并提出请奖，在《现代史学》杂志上全文刊出。
1936年秋，王兴瑞考入中山大学文科研究所历史学部，在朱谦之和杨成志的共同指导下，刻苦学习历史学和人类学，1938年完成了25万字的《海南岛黎人调查报告》，获得硕士学位。因其论文成绩优秀，学校授其“金质奖牌”，这是中大毕业生的最高荣誉。
王兴瑞从研究院毕业后，被聘为中山大学校长邹鲁的秘书。此后，又在邹鲁的竭力推荐下，进入国民党党史会任职。繁琐的编辑工作虽然占去了他大部分的研究时间，但他终不忘黎族、苗族研究，始终以一位学者的本色示人，先后发表海南黎族、苗族研究的论文十余篇。抗战胜利后，王兴瑞深得广东省教育厅厅长姚宝猷的赏识，任广东省教育厅秘书、广雅中学校长，兼任中山大学、岭南大学、珠海大学教授。1954年后，任广东湛江雷州师范学校教师，1977年逝世。
王兴瑞是海南籍著名的历史学家、民族学家，他对海南历史文化研究的成果突出，不仅著有《琼崖简史》《海南岛经济史研究》《琼崖参考书目》《海南岛的墟市及其商业》《海南岛手工业之史的考察》《海南岛各宗族间相互关系之考察》等关于海南全岛历史的论著及工具书。更为重要的是，他对海南黎族、苗族的研究贡献也独步彼时的学术界，先后撰有《海南岛黎人研究》《海南岛苗人研究》两部专著，关于黎族、苗族研究的论文二十余篇。这些成果是“治史学、民族学、农学之珍贵的文献资产，同时亦系‘海南’研究不可缺少的史料与借鉴”。
君自故乡来 应知故乡事
王兴瑞对海南的研究缘于对海南民俗的观察。1934年春，中山大学历史系教授陈廷璠任广东通志馆风俗组编纂，因受地理隔阂不能亲往海南实地调查。陈廷璠考虑王兴瑞是土生土长的海南人，理应了解海南当地的风俗民情，遂委托他撰述琼崖风俗大概。王兴瑞接到任务后，以个人力薄，恐难胜任为虑，便邀请同为海南籍的好友岑家梧通力合作，两月后成《琼崖民俗及其他》一书。该书由历史学家朱谦之作序，内容包括《琼崖社会概观》《琼崖民俗志》《琼崖戏剧研究》《琼崖宗教概观》《民间歌谣的一瞥》等6章，约十二万字，但因不明的“种种关系”，最终未能正式出版，读者难窥全貌。不过，该书不少章节已发表在报刊杂志上，为学界留下了部分关于海南历史文化的重要记述。
如《琼崖社会概观》一文，在广州的《民国日报》上连载10期。文章依据《海南岛志》《崖县现况》《方舆志》《琼州府志》《桂海虞衡志》等文献资料及观察所得，较全面记述了海南岛经济、社会组织、日常生活、风俗习惯等，初步考察了海南黎族的种属、来源及地理分布。《琼崖民俗志》是该书中另一篇重要文章。该文在《民俗》复刊号刊出后，立即引起了学界的注意，有人指出该文“叙述周到，系统清晰，不失为我国民俗志之进步作品”，是复刊号上“最堪注意”的文章。
不过，王兴瑞和岑家梧关于琼崖风俗的记载仍有诸多不足。首先，两人离开家乡日久，没有经过实地调查，只能凭记忆追述琼崖风俗，因而遗忘殊多，二人仅叙述各自的家乡乐会、澄迈两县；其次，他们关于琼崖民俗和社会的文章，多属于民间风俗和普通材料的记述和堆砌。
1936年夏，王兴瑞考取中大研究生，接受更系统、专业的人类学和历史学训练，随着眼界的放大、知识的扩充以及田野调查方法运用的醇熟，才真正开始将他的专业理论知识应用到具体的研究实践当中，弥补了先前关于海南研究的不足。
