南海博物馆藏通草画。 颜建超 摄

通草纸制作有技巧

通草，又叫通脱木，属于五加科灌木或小乔木，具有多种用途，可入药，在我国陕西、广西、广东、云南、四川、贵州、湖南、湖北、江西、福建、台湾等地均有分布。选取生长期合适的通草，将其砍伐后裁截成一定长度的小段，随即用圆细木棍或圆竹筒将小木段中间的茎髓顶出来。通草的茎髓呈圆柱形，中部空心或有白色半透明的薄膜，表面白色或淡黄色，质地松软有弹性，易折断。

取出来的茎髓很快就会自然蒸干水分，变得有些酥脆。通草纸的获取方式并不像传统纸浆法造纸那么复杂，而是通过直接刀切的方式将通草茎髓切成薄片即可。这种薄片就是所谓的通草纸。东汉许慎在《说文解字》中是这样界定纸的：“纸，絮—苫也”，即纸是漂在水里的絮状纤维通过滤水的席子（苫）均匀分散沉积而形成的。“通草纸”并不属于真正意义上的纸，或许叫作“通草片”更为适合。

通草纸制作方法看似简单实则不易，这是一门手艺活，需要经验和技巧。切割时手工艺者用短木棒插入通草茎髓中部空心处，以便把茎髓拉直。先制作一个特殊的小平板，平板两长边嵌有铜边，铜边高出平板平面的高度决定了所切出纸的厚度。在平板上，右手紧握切刀，刀身与茎髓同一方向并紧贴在铜边上。左手按住茎髓并由右往左轻轻地旋拉茎髓，刀口紧贴茎髓并随之移动，这样就切出了通草纸。双手的配合、刀工的均匀缺一不可，技术越好，切出的纸则越宽越长。切的过程中需十分谨慎细致，稍不留神纸就会断裂或开口。之后将切出的通草纸裁剪成所需大小，并由画师运用水彩颜料在通草纸上进行作画。

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