切通草纸。

通草画迅速兴起又衰落

通常来说，一项工艺的出现，必然有其兴起、发展、兴盛和衰落几个时期，但纵观通草画的发展历史，其似乎横空出世，只有兴盛和衰落期。清朝中晚期，中国逐渐开放贸易通商口岸，中西文化交流也越趋兴盛。大约从1820年开始，广州一带就突然兴起这种融合中西风格的外销通草水彩画，似乎没有任何征兆。

通草画的出现确实有些突然，但是通草及“通草纸”的历史，可谓源远流长。关于通草，宋朝苏颂编著的《本草图经》记载：“俗间所谓通草，乃通脱木也，今园圃间亦有种两者。古方所用通草，皆今之木通，通脱稀有使用者。” 明朝李时珍在《本草纲目》中描述通草：“叶似蓖麻，其茎空心，中有白瓤，轻白可爱。”这些古籍文献说明了古人很早就对通草有了较全面的认识。

将通草茎髓制作成装饰品，历史同样久远。晋代郭璞注的《尔雅注疏》记载：“通草也，瓤白可作妇人首饰。”唐代《建康实录》记载了晋惠帝“令宫人插五色通草花”。乾隆二十三年（1758）的《楚南苗志》记载：“通草产自辰州、永顺诸苗疆，陆运至永定县切片，彼处有通草牙行转发诸省货卖。”2018年张学渝《十八世纪清宫通草花制作考》一文指出，以清宫造办处花儿作为核心的作坊制作了种类繁多的通草花（包括通草戴花、娃娃、瓶花、供花、果子、盆景等），这些通草花用于宫廷年节陈设、日常陈设和日常佩戴等。由此表明，通草花制作技艺不但历史悠久，且在清代最为兴盛。

由此可见，十九世纪突然出现且兴盛一时的通草画，并非偶然，而是有着成熟的社会背景：一方面中国传统工艺——通草花的制作工艺源远流长，并在十八世纪达到鼎盛；另一方面，十八、十九世纪，已有不少西方画家来到广州作画，并影响着当时的中国画师。为了满足西方人对中国这个神秘国度的好奇心，掌握了西方绘画技法又熟悉本地风土人情的广州画师专门制作了迎合西方人猎奇心理的画销往海外。也许是偶然发现，或者是别出心裁，总之当广州画师发现在通草纸上绘制水彩画更为别致时，这种价格低廉、画幅小、便于携带的通草画很快就受到西方人的青睐，许多来华的商人、军人、水手、游客等纷纷购买带回国，以馈赠亲朋好友或是销售。于是，深受西方人喜爱的通草画，便在中国近代海外贸易中崭露头角，兴盛一时。随着西方人猎奇兴趣的转移，或是照相技术的发明代替了记录中国风土人情的画纸，这种由西方市场需求而产生的通草画，也随着失去西方市场而衰落。

通草茎髓。

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