思三
盛年致仕
儒家讲“内圣外王”，奉行积极入世的人生观。孔子强调“修己以安百姓”的高远志向，孟子更有一种“当今之世，舍我其谁”的轩昂霸气。
吴典小时颖异而顽劣，得名儒塾师周继才的耐心教导而改掉玩闹、逃学等恶习，树立修己安民的志向。他乐学勤学，学业大进；积极进取，科举顺遂，15岁中秀才，25岁中举人。29岁中进士后获授翰林院庶吉士，后授编修，在京为官十几年。任编修期间，他参与了编纂《四库全书》，为“校勘《永乐大典》纂修兼分校官”。
吴典践行儒家仁道，“己欲立而立人，己欲达而达人”。在京任职时，他思虑琼州人士赴京会考及到部铨选，因无寓居而多所不便，遂与同乡进士王斗文联络琼籍在京人士，捐银献力，并得乡人资助，在北京正阳门外下灵中坊购地买屋建会馆。经十余载苦心经营，建成了有32个房间的琼州会馆，成为海南人在京城立足、进取和扩大对外交流的基地，为海南人科考、参政及经商等创造了条件，对促进海南文化发展、文明进步具有开创性的意义。从此“琼人万里而来，息肩投足，至若家居，乡语喧哗，忘其为客”。即使决绝仕途、离京返乡后，他也保持仁者风范，热心事功，力襄善举，造福桑梓。他从乾隆五十一年（1786）起任琼台书院掌教，既主持书院繁重的管理和教务，又操劳赈灾等善事，呕心沥血。由于劳累过度，终于在乾隆五十四年（1789）病卒于掌教任上。死时49岁，正当英年。
吴典在京为官十多年，只做到七品。他参加编纂《四库全书》，得到了按份应有的例赏赉龙尾砚、白玉如意及文绮诸品。但是参加编纂《四库全书》的官员中获得升迁的不少，他却只得到了“议事一等”、“记名升用”等无实际功用的虚名。在仕途失意的打击下，他心境的凄凉落寞不难想像。
吴典是因为此时的失意而失望，所以44岁时因丁忧回琼后便不再返京复任？还是在此之前或服丧期间发生了某种事件，令他决绝仕途？抑或是因为在京10多年间目睹诸多文字狱，深感宦海险恶，早生退意？200多年时光远逝，史实于今难觅。其实，人各有志，哪个朝代不都是“有人辞官归故里，有人漏夜赶科场”。吴典回乡服丧后不再返京复任，实属勘透机锋后的激流勇退，体现了明智和超拔。
人文问题具有多义性、模糊性，后人对历史的认识又是追溯性、选择性的。各人对史事的阐释、对人物的臧否，必然因阅历、处境和文化素养、思想境界的差异而不同。200多年来，人们对吴家发迹的传说，对吴典身后不留著述、盛年还乡致仕的议论，表现了不同的价值取向。
一个春意盎然的上午，我与友人重访古宅，再思吴典。古镇、古巷、古宅，古韵犹存，谜团犹在。与谜团同在的是历史文化的朦胧感、苍凉感，是后人探索的兴趣、想像的空间。
（编辑：谢军辉）
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