海口市得胜沙路上的“五层楼” 海口市城建档案馆 供图
文革时期的钟楼，顶部被“削平”。 海口市城建档案馆 供图
大量资金的流动以及进出华侨人数的增加，为海口市发展提供了动力，消费型的都市得以形成，其中又以百货业、旅店餐饮业为主行业最为发达。
70多年前，就曾有外国旅居者感叹：“海口高楼林立，最豪华、壮观的建筑皆为华侨所建。”日本外务省通商局编的《海南岛农业调查报告》也指出：“海南岛因华侨汇款而形成的非生产性消费，产生了一系列问题，其一，从本岛薄弱的生产力之上，却形成了不难了解的商业繁荣，此点对于海口市、嘉积市、文昌等的发展有着巨大作用。”
纵观这一时期海口地标性建筑，无不打上华侨的深刻印痕。海口义兴后街67号何家大院的主人是著名侨商、当时的海口首富何达启，何家大院的五幢骑楼建筑结合了西欧罗马风格、南洋风格、清末民初风格和庭院风格，在当时堪称海口第一豪宅。
位于新华北路20号的解放电影院，其前身是中华戏院，为上世纪20年代中期新加坡文昌归侨所建，典型的西洋罗马建筑风格，当时中华戏院还设有卡座由达官贵人预订，在卡座包厢中看戏也是当时海口人一种身份的象征。
新中国成立前，海口大规模的酒楼设在如今的新华北、新华南一带，中国酒家、长安酒家都是具有一次承接上百桌酒席能力的大饭店。其中最成功的是经营长达一个世纪的琼南酒楼，其出品的琼南大包、琼南伊面、海南椰奶鸡等名噪一时，后琼南酒楼改名大同酒家，解放后收归国有，更名为“海口饭店”。
泰昌隆、五层楼、大亚酒店，曾是民国时期海口最好的三家旅店。“泰昌隆”为新加坡文昌籍华侨投资合股共建的，是南洋风格和古代中国式建筑的结合体。而琼海籍新加坡侨领王先树则分别在今博爱路中段和中山路西段，创办了令当年许多名媛淑女趋之若鹜的“裕大纱布商行”和富贾云集的“大亚旅馆”，如今均已是岁月荏苒，繁华不再。
当然，这里面最风光的还要数被称为“五层楼”的海口大厦，是海口当年集豪华酒店、舞厅、餐厅和戏院于一身的娱乐综合体，可谓风华绝代，冠绝一时。该楼为五层混凝土建筑，建成于1935年，由文昌华侨吴乾椿、吴坤浓父子投资50万银元所建，直到上世纪60年代前，五层楼一直是海南最高的楼房，是名副其实的海口地标。
