僻郡叨天禄，到此是豪雄
宣德十年（1435年），琼州、潮州等十一地知府位置空缺，其中琼州居大海之中，边民杂处，最难治理。朝廷上下认为程莹在处理边疆以及外事问题上有经验，一致推举他赴任琼州。皇帝在临行前叮嘱：“作为一方大员，广阔疆域上的百姓生活安乐都取决于你们啊！要体恤民情、兴利除弊，使你们治下的百姓衣食不缺、懂得礼义。要奉法循理、举贤任能、锄奸铲恶。你们不要辜负了我的期望啊！” （《明实录·英宗实录》）程莹虽年过半百，却极有魄力，他单身到任，“以兴学为首务，捐资课试，凡登科贡者，皆所拔士。”（《琼州府太守程莹墓志铭》）也就是说他到琼后立刻着手狠抓教育、捐资助学，后来科举及第的学子，都是他一手选拔培养的。光绪《罗田县志·宦绩》称程莹在琼“惠政多端”，除了教育，他在政治、经济、民族、宗教等方方面面都大有作为。
明代海南最高一级的地方政权是琼州府，洪武年间岛内行政建制为一府三州（崖州、儋州、万州）十三县。正统四年（1439年）程莹奏请撤销宜伦、万宁、宁远三县，迁陵水县治。县的建制数量减至十县，府、州、县公署随之逐步改善。自此海南“一府三州十县”的建制成为定制，一直延续到清代。为了便于黎汉统一管理，又奏请革除当地抚黎土官、请求召回中央下派流官，即所谓的“改土归流”。“自是（黎、汉）悉领于郡县，民黎相庆。” （《广东通志·岭蛮志》）
为盘活岛内资源，正统七年（1442年）程莹“奏将海南六场每一大引盐折米一石”（《广东通志·盐法志》），同时奏请下调国家垄断物资食盐的价格以吸引购买，获得了朝廷批准。他在全岛内各盐场推行统一的盐米兑换标准，准盐折米入琼州府广丰仓，减少了食盐在运输中的损失和不便，百姓得到了方便和实惠。藩属国占城（今越南境内）向明王朝进贡要经过琼州海域。为了节约琼州财力，正统元年（1436年）程莹上奏朝廷“占城比年一贡，劳费实多。乞如暹罗诸国例，三年一贡。”（《明史》），扭转占城岁贡局面。
明代除了崇道的嘉靖皇帝在位期间（1522-1566年），佛教的寺庙经济大体上比较活跃。程莹主要从两方面加强了对佛教的行政管理。一是整顿取缔。比如对弥陀堂“逐尼罢庵，田给里户耕纳”，即取缔寺庙，铲除异端，将土地分给民众作耕田。二是修缮扩建。正统八年（1443年），程莹带领一批官员重修天宁寺，便于“群黎百姓之所瞻仰”。《重建天宁寺碑》云：“予惟佛法之兴，自汉以来遵其教者莫不壮丽其宫，以荣奉之，无非上以祝皇图，下以福斯民而已。今程公于从政之余捐资，是崇是建，其意盖有在也，岂徒徼福祉为美观哉？”重修不是好大喜功冲政绩、搞形象工程，而是为了百姓福祉、国家社稷着想。
另外，作为南溟海岛，琼州民间还有供奉妈祖的习俗，以祈求航海平安。正统十一年（1446年）三月，程莹大修天后宫。“海口所旧有天妃庙，风销雨泐，岁坏月隳。罗田程侯念兹缺典，慨然以废起为己任，不以公事鞅掌而鼎作之。”而程莹和其他官员共同捐资铸造的祈求风调雨顺、国泰民安的铜禁钟（1436年造）至今还保存在海口五公祠学圃堂内，铭文历历，仁心昭昭，为镇祠之宝。
案牍劳形久，诗成已黄昏
丘濬之《题五指山》流播甚广，却鲜有人关注诗前“提要”：“少时曾作琼台八景，郡侯程公已刻之梓，今不复存，唯记其一章。”丘濬曾做八景诗，程莹曾将丘诗付梓刻印，可惜后来除了描绘五指山这首其他都散佚了。程莹不仅政绩卓越，且不乏文人雅趣。每当他得了空闲，便带着一些文学上的同好，吟咏琼岛山水。正统七年（1442年）灵山诗会，其诗曰：
迢迢一径入山门，此日同游载酒尊。纵览谩凭双眼力，浮名应愧一乾坤。
久居僻郡叨天禄，愿刻苍崖颂圣恩。吹彻玉箫清兴发，诗成不觉又黄昏。
“谩凭”，即空凭、徒凭。程莹感慨仅凭双眼难以赏尽灵山（今海口东北部）的风光，实则是他不满足于耳目声色的观赏。大好江山，诗酒天涯，玉箫声起。在这山水的深处，是他所铭记的先祖遗风与皇帝训诫。当一方大员，守一方百姓，身处偏离京师的海岛，程莹却丝毫未移忠君爱国的初心。
透过程莹入选琼州八景诗的《环琼海色（其二）》，后人看到了这位父母官胸中的万千气象：
巨浸空中一岛清，四围海色透南溟。风生浪涌千山雪，潮落沙明万户星。
蜃气情嘘村雾湿，龙涎夜吐水云腥。凭高正见？旗动，烟外诸番有贡舲。（万历《琼州府志》）
临风而立，海天一色。大浪如雪、沙耀似星。湿雾罩着村落，渺渺腥风吹起水云，凭高眺远，藩属国的贡船正向大明帝国驶来……
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（编辑：王秋芳）
