《琼台志》中的“万州”舆图（后，当代翻印版扫描）及《万历志》中的“陵水”舆图（前，日本国立国会图书馆收藏及电子扫描版）。何以端 搜集提供
文本刊特约撰稿 何以端
明代，在全国性地图中的海南非常简单，但在地方志中，却有惊人表现。
两版明代州县舆图
明代，海南舆图及地理学取得不少超越前代的进步，不过舆图法式依然相当古拙，缺陷明显。例如：不论年号，也不论全岛图还是各州县图，都以矩形边框为地域边界，亦即只顾书页排版，不顾幅员实况，反映了测绘条件的局限。舆图有上北下南的明确方向，比例却基本欠奉。详城邑而略乡野、详官方而略民间、详平地而略山区，城邑、沿海随意拉大，山区随意缩小，乃至仅象征性标示一二，为了排布取舍，有时还牺牲一部分方向感，是这类舆图的常态。
明代全岛性地方志，存留下来的只有两种，即修撰于1521年的正德《琼台志》和修撰于1617年的万历《琼州府志》（下文简称《万历志》），它们是海南最古老的府志，无疑是研究古代海南的必由之路。两部方志中都有各州县分幅舆图，尤其难得。
此外，还有嘉靖、万历两份《广东通志》的琼州府部等其他史料，不过它们最多只载有全岛概略图而无州县图。
从内容看，《万历志》大量转载《琼台志》的史料，舆图部分更明显是后者的临摹重绘，只是作了某些必要的改制、修改与加插。
所谓改制，例如《琼台志》中的居民点，以“反相”（黑底白字）标示“生黎”村寨，《万历志》取消了反相，所有居民点一体标示。
所谓修改、加插，主要是增加了新设的军营，如“万州”图的“长沙营”，“崖州”图的乐安营、乐平营、乐定营等。对于《琼台志》个别漫漶难辨的字，《万历志》小心涂为黑块，以免误导，尤见萧规曹随的用意。
凡此种种，可见《万历志》对百年前《琼台志》舆图的少量修订，非常慎重。由于《琼台志》舆图当前制版难免漫漶，反不如《万历志》舆图日本电子扫描版的清晰，所以后者亦有其独特价值。
根据正德《琼台志》“陵水”舆图初选的保亭三十余个古黎村位置图。 何以端 制图
江河的准确描绘
在州县图中，各县城垣、主要官署、驿站、铺舍、巡检司、军营等为必录，城外者各以方框表示为官府建置；必录的还有驿道及重要通道、港口、烽堠等；重要江河、山岭、水塘等为选录，居民点亦选录。
众所周知，海南岛北部地势平缓，南部山区众多，史料绝大部分只述汉区，黎区甚少。古地图的标示，正常情况下也应是汉区的丰富复杂，黎区的模糊简单。但这批州县图却并不如此。南部山区描绘丰富，某些重要独特材料的精详，完全可用“惊人”来形容。
仅河流而言，各山区县对主要江河的准确表述，就令人刮目相看。不过因明代对全流域命名的意识并不明确，舆图很少标注河流名字，没引起多大注意。
以“崖州”图为例，对两条大河的描绘就中规中矩。宁远河不但正确描绘整条干流，而且分别描绘了龙潭河、南文河等主要支流；望楼河的干流及西边河、南马河（千家河）等主要支流，也都描绘准确。同时，各段河道与居民点的对应关系都无大错，正由于这种对应，各河流得以确认。其他如“乐会”“万州”图幅对万泉河及其大支流粉车河、咬饭河等的描绘，“陵水”图幅对陵水河、藤桥东河的描绘，也相当准确，在此不一一列举。
在比例尺欠奉的舆图中，能如此准确描画，说明当时必有专业人士实勘过海南各大河。
